Cuando un grupo de
empresarios se reunieron en el Hotel Commodore (ahora Grand Hyatt) de Nueva
York para crear una liga de baloncesto, nunca imaginaron a donde llegaría 70
años después. Aquel 6 de junio de 1946 era impensable e inimaginable que la NBA
llegaría a donde lo ha hecho hoy.
Casi un año después de
finalizar la Segunda Guerra Mundial se dio esa trascendental reunión para el
baloncesto norteamericano, de donde nacería la que por aquel entonces se
denominó Basketball Association of America (BAA). Esta fue la impronta de lo que
más tarde sería con la fusión con la NBL (National Basketball League) el
nacimiento de la archiconocida NBA.
Así que la liga toma esa
fecha como el día oficial de su fundación, cuyo primer presidente (ahora
comisionado) fue Maurice Podoloff, un ucraniano, propietario de la New Haven
Arena.
Para el nombramiento de
Podoloff se tuvo en cuenta su experiencia en esas lindes, puesto que también
era presidente de la American Hockey League, y por tanto sabía cómo gestionar,
dirigir y encauzar una liga que pretendía perdurar en el tiempo. Maurice
ostentó la presidencia de las dos ligas profesionales al mismo tiempo, siendo
capaz de mantener a flote la BAA y lograr la difícil integración con la NBL el
3 de agosto de 1949.
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| Podoloff en el centro tras conseguir el acuerdo de integración entre la BAA y NBL |
Basado en los miembros
de la Arena Association of America se formaron once equipos divididos en dos
divisiones. En el Este estaban: Boston Celtics, Philadelphia Warriors,
Providence Steamrollers, Toronto Huskies, Nueva York Knickerbockers y
Washington Capitols. En el Oeste: Pittsburgh Ironmen, Chicago Stags, Detroit
Falcons, San Luis Bombers y Cleveland Rebels.
Cada uno de esos
equipos pagó una cuota de inscripción de ¡10 dólares!, según publica la propia
NBA, la cual sería destinada a los gastos de gestión de la Liga y al sueldo de
Podoloff. Pero si irrisoria era la cuota de participación, más aún eran las
cantidades que cobraron los primeros jugadores que ganaban alrededor de ¡5
dólares! Anuales, teniendo que conseguir trabajos al finalizar la temporada
para poder vivir.
Con todas esas
dificultades acuestas, el primer partido de la BAA se celebró el 1 de noviembre de 1946. Los equipos encargados de celebrar aquel histórico partido fueron los
Huskies y los Knickerbockers en el Maple Leafs Gardens Arena de Toronto ante
más de 7.000 espectadores.
Desde entonces la liga
no parado de crecer y crecer, y su techo no parece conocer límites. Son 70 años
de auge y esperemos que sean muchos más.
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